世の中のあらゆるモノ・コトのルーツをたどり、知っているようで知らなかった情報に出会えるNTTグループカードWEBマガジン｜Trace[トレース]

自動車が普及する近代まで、西洋では馬車、日本では駕籠（かご）や人力車が人々の移動手段でした。日本のタクシーが生まれたのは、いまから100年以上前の1912年8月5日のこと。東京・数寄屋橋際に「タクシー自働車株式会社」が誕生し、タクシー料金メーターを搭載したT型フォード6台で営業が始まります。
その後、タクシー事業が大都市を中心に花開きますが、第一次世界大戦後は不景気により、不当に安い料金で営業するドライバーが客を取り合う“戦国時代”に。そんな状況を打破するために生まれたのが、いまでは当たり前の「流しのタクシー」です。それまでのタクシーは主に車庫待ちで営業を行っていましたが、車体を黄色にペイントし、客を獲得するために盛り場を中心に流すタクシーが街中で見られるようになっていきます。

現在、タクシードライバーになるためには、第二種運転免許や地理試験などに合格する必要がありますが、昭和初期は運転免許さえあれば誰でも営業できました。当時のドライバーのほとんどは車両を月賦で支払う個人タクシーで、賃金はほかの業種よりも高く、地方から上京してきた労働者の多くがタクシー業界に入るほど人気の職業だったといいます。
距離に応じて料金が加算されるメーター制が確立されたのは、日中戦争中のこと。戦争が長期化するのに伴って物資の統制が厳しくなり、タクシードライバーも車の部品や燃料などが制限され、個人で営業を続けることが難しくなります。そこで、東京に約8000台あったタクシーが法人に集約・統合され、東京に175社のタクシー会社が誕生、メーター制が導入されるのです。1938年当時の料金は初乗り2.0kmで30銭でした（東京の場合）。

第二次世界大戦中はすべてのタクシーが木炭・亜炭・薪などの代用燃料に切り替えられ、空襲により台数が減少しますが、終戦前年の1944年には、約4500台のタクシー・ハイヤーが東京都内を走っていたといいます。警視庁の命令により、都内の事業者は大和自動車交通、日本交通、帝都自動車交通、国際自動車の4社に吸収・合併され、これが東京の大手タクシー会社（通称：東京4社）として成長します。
終戦後、タクシーはバスや電車などの公共交通機関に準ずる人々の移動手段として認められ、業界は活性化します。当時は小型国産車に比べて性能の良い、ワーゲンやルノーといった外車が数多く導入されていたようです。ちなみに、いまでこそ24時間営業しているタクシーの深夜営業が認可されたのは1958年のこと。岩戸景気、オリンピック景気といった好況により、タクシーの台数はその後全国で増加していきます。

1964年、東京オリンピックへ観戦に来た外国人を驚かせたのが、後部座席の自動ドアです。日本のタクシーの象徴といえる“おもてなし”の発祥については諸説あるものの、確認できるもので一番古いのが、1955年に大阪のトンボタクシーの社長が、自社のタクシーに手動式の自動ドアを取り付けたというものです。
1959年にはタクシー用自動ドアメーカーのトーシンテックが創業し、東京オリンピックの開催に合わせて、自動ドアは全国的に普及します。同社は1973年に香港、1995年にはマカオのタクシーにも自動ドアを導入し、現在も日本のタクシー用自動ドアの90％のシェアを占めています。

移動の手段として人々の生活に根付いたタクシーは、1995年に起きた阪神・淡路大震災をきっかけに新たな役割を担うことになります。それが「タクシー防災レポート車」の運行です。タクシードライバーは大地震などの災害が発生した際、現場の第一目撃者となることがあります。車内に緊急電話を搭載した防災レポート車は、被害現場の状況をリアルタイムで自治体の災害対策本部やラジオ局などに提供し、人々の命を少しでも危険から守ることを目的として生まれました。いまでは防災用品を積んだタクシー車両も用意されているほか、全国各地で多発する子どもを狙った犯罪を防止するため、身の危険を感じた子どもがタクシーに助けを求められる「タクシーこども110番」という取り組みも、警察や自治体の協力を得て展開しています。

客の高齢化やニーズの多様化に合わせて、タクシーのサービスは日々進化しています。観光の専門知識を持ったドライバーが観光地を案内する「観光タクシー」、介護や福祉の知識・技術を持ったドライバーが高齢者の外出をサポートする「介護（ケア）タクシー」は、全国各地で取り組まれているサービスとして、もはやおなじみのものといえるでしょう。最近では、妊婦が事前にタクシー会社に登録し、緊急時にタクシーで病院や施設まで安全に移動できる「陣痛（マタニティ）タクシー」、子どもの塾や習い事の送迎を行う「キッズ（子ども）タクシー」、百貨店の研修を受けたドライバーが高齢者の買い物をサポートするタクシーなど、さまざまなアイデアのサービスが登場。車内に携帯電話やスマートフォンの充電器を設置したり、スマホのアプリで素早く簡単にタクシーを呼ぶことができるサービスがスタートするなど、IT化にも柔軟に対応しています！