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俗称となっているママチャリですが、実は自転車メーカーサイドから「これはママチャリですよ」「ママチャリって呼ぶんですよ」という売り方をしたことはないそうです。では、誰がいつからママチャリという言葉を使い出したのか。これに関しては、現在のママチャリがほぼ完成した昭和50年代頃から使われ出したなど、諸説はあるものの、はっきりしていません。庶民の間で使われていた言葉が俗称として世に広まっていった珍しい例と言えます。はじめて使った人は、こんなにメジャーな言葉になるとは思っていなかったでしょう。

今でこそ、1万円を切る車種も珍しくなく、気軽に購入できる自転車。しかし、昭和30年から40年頃までは、非常に高価なものでした。前ページでもお伝えした「スマートレディ」を例に取れば、今の貨幣価値で20万円近い値段（！）。そのため、当時、自転車は嫁入り道具のひとつとしても扱われていました。昭和37年の調査によれば、約54%の花嫁が嫁入り道具の中に入れていたようです。今では考えられない扱いですが、どれだけ大切にされていたかがわかりますね。

女性が自転車に乗る際に、片足をペダルに置き、ケンケンしながら発進する姿を見たことがないでしょうか。これは、自転車が普及し出した頃に、各地で乗り方教室が行われ、そこで教えられていた乗り方なのです。当時の自転車は21〜25kg台後半と重量も重く、女性の力では勢いを付けないと発進できませんでした。今では自転車も軽くなり、スタートも容易。この乗り方を教えることもなくなったそうです。数十年後には、ケンケン乗りをする光景は見られなくなってしまうかもしれません。

今、全国でママチャリの耐久レースが行われています。「ツインリンクもてぎ」や「富士スピードウェイ」などの国際コースを直に走れるということもあり、大変人気を集めています。どの大会も数名での参加が前提になっており、お祭りのような雰囲気で楽しめるとか。気になる人は愛用のママチャリで参加してみてはいかがでしょう？

自転車発祥の地はドイツであり、ヨーロッパでは自転車文化が盛り上がっていますが、それはスポーツやレジャーとしての自転車。日本のママチャリのように、女性の日常使いに特化した自転車は非常に珍しく、今世界各国でママチャリが注目されています。2014年にはロンドンに「Mamachari（ママチャリ）」という専門店が登場しました。乗りやすさはもちろん、自転車の盗難が社会問題になっているため、安価で購入できることがウケている理由だそうです。また、ドバイでは正装の白くて長いシャツドレスが汚れにくいという理由で、ママチャリの人気が高まっています。